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官吏们大气也不敢出，一个个低着脑袋，木桩般站立在皇帝面前。
皇帝缓和了一下自己的情绪，又问道：“那个带走谢锦书的，就是你们刑部的人，真是太稀奇了，刑部的官吏，居然在法场上私自带走人犯，你们这些大员们平日是怎么管教手下的？”
官吏们面面相觑，因为他们也不知道，那个孟怀方是怎么回事，平时都是规规矩矩的，说话做事小心得要命，今天却胆大包天，干出这样令人瞠目结舌的事情来。
皇帝的目光在他们的脸上缓缓扫过，官吏们知道，再不说话，皇帝就要指名道姓让他们拿出意见来了。
于是刑部尚书艰难地向前跨了一小步，说：“陛下息怒，那孟怀方没有娶妻生子，只有一位年迈多病的老母亲，平日除了上衙门办公事，就是在家侍奉老母亲，从不见他与任何同僚或者上司有什么私交，在刑部任职几年来，也一向本分老实，不敢招惹是非，这一次突然从法场上带走人犯，恐怕是事出有因，请陛下容臣等慢慢查个清楚。而且，据臣的了解，孟怀方以前并不认识谢锦书，与李侍郎和定国公府的人也几乎从无私交，所以这件事情出得十分蹊跷，臣会立刻着人在京城之内展开搜捕，一定将他们两个人捉拿回来。”
皇帝冷笑道：“捉拿回来？当时在法场上你们都没能找到他们，现在都过去至少两个时辰了，他们早就跑得无影无踪，你们怎么捉拿？”
另一个官员经过深思熟虑，也向前跨了一小步，启奏道：“启禀陛下，这孟怀方，臣等与他朝夕相处，并未见过他有多么厉害的武功，今天的举动实在令人匪夷所思。因此依臣之拙见，这其中必有缘故，而现在的当务之急是找到孟怀方，才能弄清楚这其中的疑惑。”
正在这时，小秦说负责搜查孟怀方住处的卓将军来了，皇帝急忙宣他进来。
卓将军说：“启禀陛下，臣奉旨搜查了孟怀方的家，孟大人在五天之前变卖了房产，人也不知去向。”
“变卖了房产？”皇帝眯起了双眼，看着屋顶，“这么说，孟大人早就有了这样的心思？只是你们刚才不是都跟朕说了吗，孟怀方与定国公府的人交往并不多，他为什么要冒这么大的险替李慎做事呢？甚至不惜丢掉大好的前途。而且看样子他也已经安排好了他的母亲，否则，带着一个年迈多病的老人，行动也多有不便，要想逃出京城，那更是难上加难。”
卓将军又道：“陛下说得没错。据孟大人的邻居们说，他在五天之前就已经将老母亲送走了，具体送到哪儿他们也不知道，只知道这五天以来，孟大人进来出去都是一个人。也有邻居好心询问，可孟大人只说他母亲被送回了乡下。但是据邻居们猜测，这不大可能，因为孟大人以前与他们攀谈的时候，说他们乡下老家已经没有什么人了，当初孟大人来京赶考的时候，是带着母亲一起来的，发誓一定要取得功名，所以破釜沉舟，将乡下的地和房子都变卖了作盘缠。所以，他们不可能回到乡下去了。”
皇帝和官吏们越发觉得奇怪。皇帝说：“既然曾经发誓要考上功名，那就不该为了一个陌生人而放弃这来之不易的官职啊。何况朕也听说孟怀方是个大孝子，为了侍奉多病的母亲都不肯娶妻，他又怎么可能为了谢锦书，而带着老母亲四处奔波逃命呢？这真是太不可思议了。”
官吏们也纷纷摇头叹息，说孟怀方太傻了，为了一个与他没有任何关系的女人，竟然敢与朝廷公然作对。而且他十年寒窗博得功名，应该知道“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”这句话，难道他以为自己可以逃得出皇帝的手掌心吗？他、谢锦书，还有他的老母亲，哪一个也不是仗剑行侠的武林高手，这逃亡的日子，恐怕会艰难无比。
皇帝说：“你们都忘了吗？就在两个时辰之前，孟怀方可是带着谢锦书遁地无形的，难道这还不算武林高手吗？”
官吏们又议论起来。有人认为孟怀方是深藏不露一鸣惊人，有人大胆地假设，说那个人也许不是孟怀方，而是有人易容成他的模样劫走了谢锦书，因为江湖上易容的手段是很高明的。又有人立刻反驳，说假设有人冒充孟怀方的话，那这个人一定就是袁鹤，但是现在袁鹤被关在大牢里，失去行动自由，不可能是他。
这些议论提醒了皇帝，他挥挥手叫这些官吏们先下去，然后传召李慎。
李慎很快就来了，规规矩矩向皇帝磕头行礼。皇帝暗暗观察他的表情和脸色，发现他满脸忧戚之色，除此之外，并无异常。
皇帝任由他跪在地上，半天不作理会，李慎也不吭声，也不问皇帝为什么宣召他，更不问谢锦书为什么会在法场上突然消失，就那么直直地跪着，连一旁的小秦都急出了汗。
终于，皇帝缓缓开口了：“李侍郎，关于你妻子谢锦书的去向，你就一点儿也不关心吗？”
李慎伤感地说：“微臣当然关心自己的妻子，但是微臣总不能向陛下要人。而且微臣相信，陛下一定会找到拙荆的。”
皇帝冷笑：“看李侍郎这笃定的样子，好像知道谢锦书在哪里，所以一点儿也不
